I dagens politiska debatt hör vi ofta ordet tull, särskilt när det handlar om president Donald Trumps ekonomiska politik. Men vad är egentligen en tull, och hur påverkar den vanliga amerikaner? Trump påstår att tullar tvingar andra länder att betala, men verkligheten ser annorlunda ut. I själva verket fungerar tullar som skatter på importerade varor, och den som drabbas hårdast är inte utländska regeringar – utan amerikanska konsumenter.
Låt oss förklara det på ett enkelt sätt.
En tull är en skatt på importerade varor. Om USA inför en tull på varor från Kina innebär det att företag som importerar dessa produkter måste betala en extra avgift. Det låter kanske som ett straff för Kina, men det är inte riktigt så det fungerar.
Ta Walmart som exempel. De importerar kaffebryggare av märket Mr. Coffee från Kina. Om Trump inför en tull på 60 % på kinesiska varor måste Walmart betala 60 % extra i skatt på varje kaffebryggare. Om en maskin ursprungligen kostar 20 dollar måste Walmart nu betala ytterligare 12 dollar i tull, vilket gör att den totala kostnaden blir 32 dollar.
Och här är den avgörande punkten – Walmart kommer inte att ta den ekonomiska smällen själva. De kommer att skicka kostnaden vidare till dig, konsumenten, genom högre priser.
Så när Trump säger att Kina eller andra länder betalar tullarna, är det helt enkelt inte sant.
När priserna stiger på grund av tullar är det främst medelklassen och arbetarklassen som drabbas. De rikaste märker kanske inte av en prishöjning på några hundra dollar, men för en familj med en årsinkomst på 50 000 dollar blir det en betydande ekonomisk belastning. Allt från matvaror till elektronik och hushållsprodukter blir dyrare, vilket gör det svårare för vanliga människor att få ekonomin att gå ihop.
Och det är inte bara konsumenter som påverkas. Många amerikanska tillverkare är beroende av importerade råvaror för att kunna producera sina varor. När tullarna höjer kostnaderna för dessa material leder det till dyrare produktion, nedskärningar, fabriksnedläggningar och en krympande tillverkningssektor – vilket är ironiskt, med tanke på att Trump hävdar att tullarna ska hjälpa den amerikanska industrin.
Under Trumps första mandatperiod ledde tullarna på tusentals produkter till att amerikanska familjer fick betala totalt 80 miljarder dollar i högre priser. De som drabbades hårdast? Låginkomstfamiljer. Tullar fungerar nämligen som en regressiv skatt – de tar en större andel av inkomsten från låginkomsttagare än från de rikaste.
Det här är inget nytt fenomen. Historien har redan visat oss vad som händer när en president inför breda tullar.
År 1930, efter börskraschen 1929, införde president Hoover och hans republikanska kongress Smoot-Hawley-tullen i hopp om att skydda amerikanska jobb och industri. Resultatet? En 66-procentig minskning av den globala handeln, vilket förvärrade den stora depressionen.
Snabbspola fram till Trumps första mandatperiod – och historien upprepade sig. När Trump införde breda tullar svarade Kina genom att införa egna tullar på amerikanska produkter. Det drabbade särskilt amerikanska bönder, eftersom Kina minskade sina inköp av amerikanska jordbruksvaror. Konsekvensen? 27 miljarder dollar i förlorade exportintäkter från mitten av 2018 till slutet av 2019. Trots statliga stödinsatser ökade antalet konkurser bland jordbrukare med 20 %.
Samtidigt krympte den amerikanska tillverkningssektorn istället för att blomstra – och förlorade närmare 300 000 jobb på grund av högre kostnader och minskad exportefterfrågan.
Trots den tydliga ekonomiska skadan från sin första tullpolitik, har Trump nu lovat ännu mer drastiska åtgärder.Hans nya förslag inkluderar 25 % tull på alla importvaror från Kanada och Mexiko, två av USA:s största handelspartner. Om han dessutom genomför tidigare hot om att införa tullar på alla importerade produkter, kan en genomsnittlig amerikansk familj tvingas betala upp till 4 000 dollar extra per år.
Det som är ännu mer oroande är vad Trump planerar att göra med tullintäkterna. Han hävdar att de ska finansiera skattesänkningar, men i verkligheten skulle de gynna de rikaste och storföretagen – på bekostnad av vanliga arbetande amerikaner, som får stå för notan genom högre priser.
Tullar är inte bara en abstrakt politisk fråga – de påverkar direkt din plånbok. Om Trumps tullar genomförs kommer du att få betala mer för:
Och glöm inte att tullar leder till motåtgärder. Om Kina, Kanada, Mexiko eller EU inför egna tullar på amerikanska varor kan det slå ännu hårdare mot amerikansk industri, jordbruk och tekniksektorn.
I slutändan må tullar vara Trumps favoritord, men de är inte en lösning för amerikanska arbetare. Tvärtom är de en dyr ekonomisk illusion – en som flyttar pengar från den hårt arbetande medelklassen rakt in i fickorna på de rikaste.
Så nästa gång någon säger att tullar kommer att "göra Amerika stort igen", fråga dem: För vem?